La Grande Forme

Quand les mots s’éteignent : l’énigme de la paralysie des cordes vocales

Femme qui se tient la gorge

© Getty

Par Julie Metz via

La paralysie des cordes vocales est une pathologie qui peut affecter la voix et la respiration. Causée principalement par des infections virales, elle entraîne une altération de la mobilité des cordes vocales, perturbant ainsi la production des sons et parfois l’entrée d’air. Complément d’informations avec le Dr Grégory Nawara, ORL.

L’anatomie et les fonctions des cordes vocales

La production de la voix humaine repose sur un système complexe et fascinant, dont l’étude dévoile de précieuses connaissances. Au cœur de ce processus de phonation se trouvent les poumons, les cordes vocales et les résonateurs, des éléments essentiels qui contribuent à la création de la voix et de la parole.

Les poumons, puissants organes respiratoires, fournissent l’air nécessaire à la phonation. Lors de l’expiration, l’air est expulsé des poumons et se dirige vers le larynx, où se trouvent les cordes vocales. Ces structures membranaires complexes, disposées en forme de "V" inversé, sont fixées à l’arrière du larynx, se rejoignant à l’avant sur le cartilage thyroïdien et à l’arrière sur les aryténoïdes.

Lorsque nous parlons, les cordes vocales se rapprochent, formant une configuration en forme de "I". Lorsque l’air expiré les traverse, elles vibrent, créant ainsi un phénomène de collision et de frottement qui génère des ondes sonores. Ces vibrations produisent le son de base à partir duquel notre voix se développe.

Les résonateurs, constitués des différentes cavités anatomiques telles que la gorge, le nez et les sinus, jouent un rôle crucial dans la modification et la résonance de la voix produite par les cordes vocales. Ces structures complexes influencent les caractéristiques tonales et les qualités sonores de notre voix, ajoutant une signature unique à chaque individu.

Cette exploration approfondie du système de phonation humain nous offre un aperçu des mécanismes complexes qui régissent la production de la voix. En comprenant les interactions entre les poumons, les cordes vocales et les résonateurs, nous acquérons une vision plus précise de l’anatomie et des processus impliqués dans la création de la voix humaine.

 

Qu’est-ce que la paralysie des cordes vocales ?

Il s’agit de l’atteinte neurologique du nerf responsable de la mobilité et de la sensibilité des cordes vocales. Cette innervation n’est pas la même à gauche qu’à droite.

Lorsque les cordes vocales sont paralysées, elles ne se déplacent pas correctement ou ne se ferment pas complètement, ce qui entraîne des altérations de la voix. La paralysie peut toucher une seule corde vocale ou les deux.

Quelles en sont les principales causes ?

L’une des causes les plus courantes de la paralysie des cordes vocales réside dans les infections virales. Certains virus, connus sous le nom de virus neurotropes, ont la particularité de cibler spécifiquement les tissus nerveux, notamment la gaine de myéline qui entoure les nerfs.

Après une infection virale bénigne telle qu’un simple rhume, ces virus peuvent s’attaquer au nerf responsable de la mobilité des cordes vocales, entraînant ainsi des troubles tels que la dysphonie ou l’aphonie chez les patients.

Les virus neurotropes possèdent une affinité particulière pour le tissu nerveux, ce qui leur permet de pénétrer dans la gaine de myéline qui protège les fibres nerveuses. Au fur et à mesure que l’infection virale se propage, cette gaine de myéline est endommagée, altérant ainsi la transmission des signaux nerveux responsables de la contraction et de la relaxation des muscles vocaux.

Ensuite d’autres causes peuvent également entrer en compte comme :

  • Des ganglions dans le médiastin.

  • Des lésions ou traumatismes : Des blessures directes au cou, des accidents de voiture, des interventions chirurgicales au niveau du cou ou des lésions nerveuses.

  • La chirurgie de la thyroïde : Certaines procédures chirurgicales réalisées sur la glande thyroïde peuvent entraîner des dommages aux nerfs responsables du contrôle des cordes vocales.

  • Des maladies neurologiques : Des affections telles que la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, la neuropathie et la myasthénie grave.

  • Les tumeurs : Les tumeurs bénignes ou malignes situées près des cordes vocales ou des nerfs qui les contrôlent peuvent exercer une pression sur les structures et entraîner une paralysie.

  • Des complications médicales : Des complications lors de certaines procédures médicales, telles que l’intubation prolongée ou l’utilisation de tubes respiratoires.

Dans certains cas, la cause exacte de la paralysie des cordes vocales reste inconnue, et elle est considérée comme idiopathique.

Il est important de noter que l’utilisation excessive de la voix, que ce soit chez les chanteurs, les présentateurs radio ou d’autres professionnels de la voix, n’est en aucun cas une cause de cette pathologie.

Quels sont les symptômes typiques de cette pathologie ?

Les symptômes vont dépendre de la position dans laquelle la corde vocale se trouve paralysée. Ils peuvent varier en fonction de la gravité de la paralysie et de la durée pendant laquelle les cordes vocales sont affectées et également en fonction du côté atteint. Voici quelques symptômes typiques associés à la paralysie des cordes vocales :

  • La voix peut devenir rauque, râpeuse, faible ou tremblante. La qualité de la voix peut varier en fonction de la position des cordes vocales paralysées.

  • La voix peut sembler étouffée, voilée ou plus silencieuse. Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à projeter leur voix ou à parler fort.

  • Il peut être difficile de parler pendant de longues périodes ou de maintenir une voix claire et forte. Les personnes atteintes peuvent ressentir une fatigue vocale précoce.

  • Les personnes atteintes de paralysie des cordes vocales peuvent avoir des difficultés à produire certains sons ou à prononcer certains mots. Les problèmes peuvent être plus prononcés lors de la production de sons aigus ou de certaines voyelles.

  • En cas de paralysie bilatérale sévère des cordes vocales, l’ouverture des voies respiratoires peut être compromise, ce qui peut entraîner une respiration bruyante, sifflante ou difficile.

La paralysie des cordes vocales

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Quelles sont les options de traitement ?

La logopédie ou rééducation orthophonique joue un rôle essentiel dans le traitement de la paralysie des cordes vocales.

Lorsque seule une corde vocale est affectée, la rééducation vise à stimuler la corde vocale saine afin qu’elle puisse compenser le travail des deux cordes vocales. Les résultats de cette rééducation peuvent être remarquables, permettant souvent d’éliminer toute anomalie vocale perceptible.

Dans le cas d’une paralysie bilatérale, il est important de déterminer la position des cordes vocales affectées.

  • Lorsque les cordes vocales sont totalement écartées, cela peut entraîner une perte totale de la voix. Dans ces situations, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour augmenter le volume de la corde vocale et favoriser un contact avec l’autre corde vocale.
  • En revanche, si les cordes vocales sont trop proches l’une de l’autre, cela peut causer des difficultés respiratoires, car l’air ne peut pas circuler aisément entre les cordes vocales. Dans de tels cas, une procédure utilisant un laser peut être employée pour ouvrir l’espace entre les cordes vocales, permettant ainsi une meilleure entrée d’air.

Il est essentiel d’adapter le traitement en fonction de la situation spécifique de chaque patient atteint de paralysie des cordes vocales, afin de restaurer la fonction vocale et respiratoire de manière optimale.

Retrouvez "La Grande Forme" en direct du lundi au vendredi de 13 heures à 14h30 sur VivaCité. Vous avez manqué l’émission ? Nous vous invitons à la revoir sur Auvio ainsi que sur différentes plateformes de Podcast.

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