Qui trouvera la météorite ? Un appel à témoins lancé pour retrouver le caillou extraterrestre tombé dans le nord du pays

La météorite est tombée dans une zone d’une dizaine de kilomètres de long et de quatre kilomètres de large entre Gand et Bruges.

"C’est une grande zone dans laquelle des petites parties de météorites ont pu tomber n'importe où", précise l'astrophysicien Emmanuel Jehin, de l'Université de Liège.

"La plus grande masse que l’on a estimée pourrait peser un kilo", ajoute-t-il.

Les scientifiques ont pu déterminer que l’origine de ce caillou " extraterrestre " se situe dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Un phénomène rare

Depuis le début des observation du ciel, il n’y a eu que six chutes de météorites répertoriées en Belgique. "La dernière météorite est tombée en Belgique vers la fin des années 70", détaille Hervé Lamy, coordinateur du réseau de caméras FRIPON (Fireball Recovery and Inter Planetary Observation Network - Récupération des boules de feu et réseau d'observation interplanétaire) : "Ces objets orbitent dans le système solaire depuis très très longtemps, ils peuvent même éventuellement avoir été témoin de la formation du système solaire. Ce sont des objets qui tombent rarement dans nos régions, ils en tombent beaucoup plus en Antarctique où ils sont préservés plus longtemps grâce à la glace."

À quoi ressemble-t-elle ?

Les météorites ne courent donc pas les rues, mais comment les reconnaître ? Ces dernières ressemblent à des cailloux noirs  "car en traversant l’atmosphère, elles sont portées à haute température', précise Emmanuel Jehin, astrophysicien. "Il y a une fine croûte de fusion qui entoure la pierre. La surface d’une météorite est plutôt lisse. Elles sont plus lourdes que de simples roches car elles ont une densité importante en raison de la présence de métaux lourds."

Quel intérêt ?

Retrouver des morceaux de météorites permettrait aux scientifiques d’en apprendre davantage sur cet objet solide extraterrestre.

L’astrophysicien Emmanuel Jehin nous explique que "tout l’intérêt de cette expérience est de pouvoir ramasser une météorite fraîche c'est-à-dire qui est arrivée très récemment et qui n’a pas été dégradé par l’humidité, la pluie, la météo, et de pouvoir en apprendre le plus possible sur la composition originale de cette météorite. Les météorites proviennent d’astéroïdes ou de comètes dont on a pu recalculer leur orbite." Les repérer et les récolter est un des objectifs de l’expérience FRIPON qui compte plus d’une centaine de caméras en Europe et dont fait partie l’Université de Liège (ULiège) et l’Institut d’Aéronomie Spatiale d’Uccle (IASB).

Si vous retrouvez un ou plusieurs morceaux de météorites, merci de prendre contact avec le réseau Fripon de l'Institut d'aéronomie ou avec Emmanuel Jehin à l'adresse ejehin@uliege.be.