Responsabilité historique, import/export, consommation par habitant : les émissions de CO2 vues autrement

Pourquoi s’intéresser à des émissions de CO2 qui ont eu lieu il y a presque 200 ans ? Tout simplement parce que c’est une molécule qui a tendance à rester longtemps dans l’atmosphère. Contrairement à d’autres gaz à effet de serre, comme le méthane, qui se dégrade relativement vite (une dizaine d’années), le dioxyde de carbone, lui est stable. Et ne "disparaît" de l’atmosphère que s’il est capté, par le phytoplancton de l’océan ou les végétaux terrestres, par exemple, qui font office de ce que l’on appelle de "puits de carbone". C’est de cette logique d’équilibre entre émission et captage de CO2 qu’est née l’initiative de "neutralité carbone" de l’ONU, qui appelle les pays à ne pas émettre plus de CO2 que ce que la planète peut en absorber, afin de ne plus faire monter les concentrations de CO2 dans l’atmosphère (qui ne cessent de grimper).

Du dioxyde de carbone émis il y a cent ans contribue encore aujourd’hui au réchauffement climatique. Une analyse récente du média spécialisé Carbon Brief a compilé ces données historiques, du CO2 émis à la fois par la combustion des énergies fossiles et par l’utilisation des terres et la foresterie.

Carbon Brief estime à 2504 Gt de CO2 émis dans l’atmosphère depuis 1850, une estimation qui concorde avec celles du GIEC et du Global Carbon Project. Le plus grand "contributeur" sont les USA, qui à eux seuls ont émis 509Gt de CO2, soit 20% du total. Au deuxième rang, la Chine, actuel plus grand émetteur de CO2, qui rattrape à grande vitesse les États-Unis, et cumule 284 Gt de CO2. Sur la troisième marche du podium, la Russie. Le premier pays européen est l’Allemagne et ses 88 Gt de CO2, à la 6ème place.

Our World in Data a également mis sous graphe ces données historiques, mais en remontant plus loin, à partir de 1750 : à cette époque, on voit que c’est l’Europe qui domine amplement, avec des émissions venant en grande partie de l’empire britannique, et ses multiples colonies. Jusqu'en, plus de la moitié du CO2 était émise par le plus grand Empire de l’époque. L’industrialisation a rapidement fait pencher la balance vers les États-Unis, qui sont devenus le premier émetteur historique juste avant la Première Guerre mondiale.

* Ces chiffres sont différents de ceux de Carbon Brief car l’utilisation des sols et la foresterie ne sont pas prises en compte.

Voilà pour ce qui est de la responsabilité historique du réchauffement climatique. Mais qu’en est-il des émissions actuelles, et surtout, de l’origine de ces émissions ? Car si la Chine a pris la première marche du podium en émissions annuelles en 2005, avec une croissance impressionnante, le pays est aussi "l’usine du monde". C’est-à-dire, une bonne partie du CO2 émis par la Chine vient de la production de biens qui seront exportés vers nos pays.

Un autre angle de vue à adopter concernant les émissions de dioxyde de carbone est celle de l’import – export : soit, le CO2 lié aux produits importés et exportés des différents pays. C’est une vision basée sur la production économique.

Ainsi, si l’on fait la balance entre les importations et exportations nettes de CO2 en 2019, la Chine est une exportatrice nette : elle a exporté cinq fois plus de CO2 qu’elle n’en a importé. Par contre, les États-Unis et les grands pays européens (France, Allemagne, Italie, Royaume-Uni) sont eux des importateurs nets.

Cette vision basée sur la destinée des biens et services émetteurs de CO2, on peut se diriger vers un prisme basé sur la consommation de CO2 par pays. Ce qui permet ainsi d’identifier plus clairement les pays qui émettent le plus de CO2 à cause des habitudes de consommation, et du mode de vie. Ainsi, les émissions causées par les produits importés sont prises en compte, tandis que le CO2 généré par la production de produits exportés est exclu du calcul.

En prenant les chiffres par habitant ("per capita"), ce sont les États-Unis, le Canada, l’Arabie Saoudite, les Émirats Arabes Unis, le Koweit, la Mongolie, le Luxembourg et le Brunei qui ont les modes de vie les plus polluants. La Belgique n’est pas particulièrement bien placée, avec 14.87 Tonnes de CO2 consommés par habitant en 2019.

La Chine, l’Inde, le Brésil, consomment de deux à 10 fois moins que les pays en haut de la liste. Une remise en perspective à garder en tête, lorsque l'on achète un produit fabriqué en Chine.