Cette étude menée par Heather DiCioccio, une puéricultrice spécialisée dans le développement auprès de la Mother/Baby Unit du Cleveland Clinic Hillcrest Hospital, visait à enquêter sur les bienfaits de retarder le premier bain suite à des demandes maternelles.
"Elles lisaient sur des blogs de mères qu'il était mieux d'attendre pour baigner son enfant pour la première fois puisque le liquide amniotique a une odeur similaire au sein, ce qui pourrait encourager le bébé à prendre le sein", explique Heather DiCioccio.
En France, le moment du premier bain n'arrive jamais juste après la naissance mais le lendemain, voire le surlendemain, ce qui n'est pas la norme aux Etats-Unis.
La pratique habituelle dans la clinique de Mme DiCioccio était de baigner les nouveau-nés dans les deux heures suivant la naissance. Elle note aussi que le taux d'allaitement exclusif dans sa clinique était aussi assez bas.
Pour mener ses recherches, elle a recruté 996 paires mère-enfant en bonne santé, parmi lesquelles 448 bébés furent baignés rapidement après être venus au monde et 548 mères qui avaient retardé ce bain d'au moins douze heures.
Ses résultats ont montré que les taux d'allaitement exclusifs augmentaient après le retardement du bain et que les mères étaient plus susceptibles d'allaiter exclusivement à la maternité ou à l'hôpital lorsque le bain arrivait plus tard.
L'équipe a aussi noté que cet effet était plus fort chez les mères qui donnaient naissance par voie basse par rapport à celles qui subissaient une césarienne.
Les chercheurs notent que l'effet positif pourrait être dû au fait que le retardement du bain encourage les moments de peau à peau entre le petit et sa mère, et qu'il aide aussi à stabiliser la température du nouveau-né.
Les mères qui attendaient avant la première toilette étaient aussi plus susceptibles d'ajouter du lait maternel à l'alimentation de leur enfant à la sortie de l'hôpital.
La Clinique de Cleveland travaille actuellement à mettre en place cette nouvelle pratique, "C'est désormais notre politique de retarder le bain d'au moins 12h, à moins que la mère refuse d'attendre. Dans ce cas, nous demandons d'attendre 2h", précise Mme DiCioccio.
L'American Academy of Pediatrics , tout comme l'OMS, recommande l'allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de l'enfant et de continuer même après l'introduction de nourriture solide, jusqu'aux 12 mois de l'enfant.
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