Rétro : Teddy Riner, the greatest judoka ever

4 ans après Pékin, Teddy Riner débarque à Londres avec un CV bien plus étoffé. Numéro 1 mondial, quintuple champion du monde et double champion d’Europe. Le judoka tricolore est le maître incontesté chez les lourds. Invaincu depuis près de 2 ans, le Français est le grand favori de la catégorie. Riner est fin prêt. Il est dans la forme de sa vie. Il a tout prévu sauf… un oubli de dernière minute.

Maman, j’ai oublié mon kimono… 

Mauvaise surprise à son arrivée à Londres. Teddy Riner constate qu’il a oublié l’un de ses kimonos de l’autre côté de la Manche. Pas de kimono bleu dans sa valise… Un coup de stress pour Teddy à 2 jours de la compétition. Sa maman vient au secours du fiston. Contactée par son champion de fils, Marie-Pierre Riner envoie le judogi sur place via la fédération française de judo. Le tournoi peut commencer. Teddy Riner réalise un sans-faute. 5 combats victorieux. En finale, il retrouve Alexander Mikhaylin. Un judoka russe triple champion du monde et sextuple champion d’Europe. Un solide gaillard de 32 ans qui n’a jamais réussi à battre le Français lors de leurs 3 précédentes confrontations. Le 4ème duel entre les 2 hommes tourne encore à l’avantage de Teddy Riner. Il s’impose sur pénalité et devient champion olympique à 23 ans. Le seul titre qui manquait à son palmarès.

Après son 2ème titre olympique, Teddy Riner s’offre un break. Plus d’un an sans combattre ! Une longue pause nécessaire pour se ressourcer, garder la motivation et redéfinir ses objectifs. Il faut dire que le Français est au sommet depuis plusieurs années. Pour durer, il est conscient qu’il va devoir se préserver et ménager son corps. Avec son coach, Franck Chambily, il établit un programme plus light. Plus question de courir les tournois à travers le monde. Teddy combat peu, mais combat bien. Il ne sort que dans les grands rendez-vous. Une manière aussi de limiter les risques de mettre fin à son invincibilité en cours depuis 2010.

Quand il retrouve les tatamis à Budapest le 2 septembre 2017, l’athlète affilié à la section judo du Paris-Saint-Germain n’a plus combattu depuis… sa finale olympique à Rio. Teddy Riner fait son retour à la compétition aux championnats du monde. Le Français ne se loupe pas. Il décroche le 9ème titre mondial de sa carrière non sans se faire une grosse frayeur en demi-finale contre le Géorgien, Guram Tushishvili. Premier avertissement sans frais.

Dans la foulée, il enchaîne avec les mondiaux toutes catégories à Marrakech. Le 11 novembre 2017, Teddy Riner entre encore un peu plus dans la légende. Le judoka français bat le Belge, Toma Nikiforov en finale et devient champion du monde pour la 10ème fois de sa carrière. C’est la "Décima". En l’espace de 2 mois et demi, Teddy Riner ajoute 2 titres mondiaux à son CV. Un palmarès extraordinaire !

Les 10 titres mondiaux en poche, Teddy Riner s’offre une nouvelle année sabbatique. Pas de compétition en 2018. Même chose en 2019 à l’exception de 2 tournois. Il s’impose à Montréal et à Brasilia. Des passages obligés pour engranger des points dans la course à la qualification olympique. Objectif Tokyo ! Le Français vise un 3ème titre olympique consécutif. Du jamais vu chez les lourds.

Son année 2020 commencera par le prestigieux tournoi de Paris. Cela fait 7 ans qu’il n’a plus combattu devant le public parisien. Teddy Riner est attendu mais ça ne se passe pas comme prévu… En huitièmes de finale, ce que beaucoup de gens pensaient impossible se produit. Teddy Riner est battu ! Le décuple champion du monde est au tapis. Une véritable onde de choc à Paris-Bercy. Le Japonais, Kokoro Kageura esquive un uchi mata de Riner et contre. Le Français est au sol. Il perd au golden score. Fin de série. Pas de 155ème victoire consécutive. Teddy Riner n’est plus invincible.

" J’ai toujours dit que si je devais perdre avant Tokyo, ce serait tant mieux " déclarait Teddy Riner après sa défaite dans les colonnes du quotidien L’Equipe. " Je suis déchargé d’une pression. Les 10 ans d’invincibilité, ça y est. C’est fait. J’ai tenu comme je pouvais. Mais l’objectif, c’est la médaille d’or à Tokyo ".

Une défaite comme électrochoc. Teddy Riner va devoir tirer les leçons de cette défaite. S’en servir pour se relever et préparer son 4ème rendez-vous olympique. A Paris, le Français n’était clairement pas à 100%. Manque de rythme, signes de fébrilité, quelques kilos en trop. Plutôt inquiétant pour le grand Teddy qui doit encore marquer des points pour se qualifier et tenter d’être tête de série lors des Jeux de Tokyo. Mais pas de panique dans le chef du double champion olympique. Avec le report des JO, Teddy Riner a plus d’un an pour monter en puissance. Plus d’un an pour retrouver son meilleur niveau. Lui qui rêve d’un incroyable triplé que seul, Tadahiro Nomura a réalisé. Le Japonais reste le seul judoka de l’histoire à avoir décroché 3 titres olympiques consécutifs. Un triple exploit réalisé en – 60kg entre 1996 et 2004 lors des Jeux d’Atlanta, de Sydney et d’Athènes.