Roberto Martinez passe la défense des Diables Rouges au crible : Vertonghen "unique", Debast "fantastique", Denayer et Dendoncker dans une course contre-la-montre

Titulaire en défense centrale lors des trois rencontres au programme en juin (deux victoires contre la Pologne, un partage au pays de Galles), le nouveau joueur d'Aston Villa n'a pas eu voix au chapitre en septembre.

"Leander Dendoncker, on sait exactement ce dont il est capable. C’est quelqu’un de fiable, il peut jouer à différents postes... Il a beaucoup de qualités pour faire partie des 26 joueurs sélectionnés pour la Coupe du Monde. Lors des matches disputés en juin, il a acquis un nouveau statut chez les Diables Rouges, et ensuite, il a changé de club et n’a pas beaucoup joué. Il a besoin de temps, et nous, on a vu ça comme une opportunité de tester différentes options, comme Zeno Debast. On voulait voir comment lui s’adapterait à ce rôle, car Leander, on sait parfaitement ce qu’il sait faire. D’ici la Coupe du Monde, il a encore du temps pour revenir à son meilleur niveau."

"Zeno Debast, lui, a prouvé qu’il est prêt à jouer une Coupe du Monde au sein de cette équipe. On lui a donné la chance de montrer ce dont il est capable, et moi, j’ai vu un joueur en pleine confiance, qui savait exactement ce qu’il devait faire. Il s’est très bien adapté à notre système de jeu. Il a commis des erreurs ? Non, il a compris que pour prester au niveau international, il faut apprendre, gravir les échelons. J’étais très heureux de la manière dont il a fantastiquement bien joué entre les deux rectangles. Maintenant, il est entré dans une phase où il doit apprendre à jouer face à un autre type d’attaquants, face à des attaquants d’un autre niveau, qu’on rencontre en international. Zeno est un meilleur joueur maintenant par rapport à celui qu’il était avant le rassemblement de septembre. J’aime aussi sa personnalité : il ne rejette jamais la faute sur quelqu’un d’autre, il a un énorme désir de progresser, d’apprendre. Pour moi, ses débuts face au pays de Galles étaient très impressionnants, peut-être les plus impressionnants d’un jeune de 18 ans depuis que je suis à la tête des Diables Rouges, il est promis à un incroyable avenir."

Jason Denayer, lui, est resté pendant de longs mois sans jouer et a rejoint il y a quelques jours seulement le FC Shabab Al-Ahli Dubai. L'ancien joueur de Lyon est désormais engagé dans une course contre-la-montre, à un mois et demi du coup d'envoi de la Coupe du Monde au Qatar. Sera-t-il "fully fit" pour le grand rendez-vous de cet automne ?

"Je pense que sa venue chez les Diables Rouges en septembre lui a fait beaucoup de bien. Sans ça, je pense qu’il n’aurait jamais été prêt pour la Coupe du Monde. On a pu le tester, voir où il en est. Et cela lui a donné un très bon point de départ pour démarrer au sein d’un nouveau club. Les cinq semaines à venir vont être très importantes pour lui. Je rappelle qu’il a joué sept des huit matches de qualification pour cette Coupe du Monde, il a apporté beaucoup de choses à l’équipe. Mais il doit être en mesure de prester au plus au niveau au Qatar. On garde un œil sur lui : son absence, ce serait une perte pour l’équipe."

"Il a de l’expérience, c’est très difficile de trouver un gaucher avec son profil, son calme, et son importance dans le jeu quand on est en possession de balle. Notre équipe a en général 65, 70% de possession de balle, chaque joueur sur le terrain a donc de l’importance quand on a la possession. On n’a pas de défenseur dans le même registre que Jan Vertonghen pour casser les lignes de passes, pour jouer vers l’avant, construire le jeu. Comme tout joueur qui prend de l’âge, il perd une partie de ses capacités physiques, mais il gagne en expérience et en positionnement. Je n’ai pas encore vu de profil meilleur que le sien pour occuper sa place. Pour moi, il a démontré lors des deux derniers rassemblements qu’il est notre meilleur gaucher pour cette position."