Royaume-Uni : la tradition de la rhubarbe forcée est de retour

C'est dans la pénombre que Robert Tomlinson cueille des tiges de rhubarbe, à la lumière de la bougie et ce, depuis quatre générations. Seul le craquement des tiges cueillies d'une main d'expert viennent perturber le calme du hangar.

"Cela fait comme un petit son "pop" quand la petite couverture protectrice sur les racines se brise. Quand les bourgeons sortent, ça éclate et c'est pourquoi on a tendance à dire qu’on peut entendre la rhubarbe pousser", explique l'agriculteur, Robert Tomlinson.

Dans cet abris très sombre, il fait environ 14 degrés. L'objectif l'agriculteur est de reproduire l'arrivée du printemps pour proposer de la rhubarbe de qualité avant l'heure. 

"Les racines sont cultivées à l'extérieur pendant deux ans, puis au deuxième automne, nous déterrons les racines et commençons à les placer dans les hangars. On éteint la lumière, on s'assure que le hangar est plongé dans le noir et on allume les radiateurs. On leur fait croire que c'est le printemps", ajoute-t-il.

Et il existe un avantage de faire pousser cette plante dans l'obscurité. D'abord, la rhubarbe ne produira presque pas de chlorophylle, ce qui signifie que le sucre ira directement dans les tiges. La plante sera donc plus tendre et plus sucrée. De quoi ravir les restaurateurs.