Le Français Sébastien Ogier (Toyota GR Yaris Rally1) a remporté pour la neuvième fois de sa carrière le Monte-Carlo, la manche d'ouverture de la saison 2023 du Championnat du Monde des Rallyes.
Le Gapençais de 39 ans, qui ne disputera - comme l'an dernier - que quelques épreuves cette saison et ne visera pas un neuvième titre mondial, a devancé son jeune coéquipier finlandais Kalle Rovanpera (Toyota GR Yaris Rally1), deuxième à 18.8 secondes, et Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), troisième à 44.7 secondes.
Quatrième à plus d'une minute (1:12.4), Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) aurait été en mesure d'offrir un triplé à Toyota sans une crevaison vendredi matin. L'Estonien Ott Tanak (Ford Puma Rally1) doit se contenter de la cinquième place pour son retour chez M-Sport, à 2:34.9 du vainqueur.
Impressionnante tout au long du week-end sur des routes exceptionnellement sèches, l'équipe Toyota a fait preuve de vitesse et de fiabilité pour survoler le rallye : 18 spéciales, et... 16 meilleurs temps ! Seul Thierry Neuville a réussi à briser cette hégémonie en signant le scratch à deux reprises samedi après-midi.
La prestation du pilote belge est d'ailleurs la seule éclaircie dans la grisaille chez Hyundai Motorsport : bien plus compétitif sur ces spéciales qu'il y a douze mois (la Hyundai i20 N Rally1 accusait un énorme retard en termes de développement), TN a réussi à monter sur le podium là où ses coéquipiers, Dani Sordo et Esapekka Lappi, n'ont jamais été dans le coup et doivent se contenter de modestes septième et huitième places derrière le Japonais Takamoto Katsuta.
Les positions, figées depuis samedi, ont permis aux équipages de gérer leurs gommes pendant trois spéciales ce dimanche matin avant de tout donner dans la Power Stage. À ce petit jeu, Kalle Rovanpera s'est montré le plus rapide et a empoché cinq points de bonus, alors que Thierry Neuville a dû se contenter de la quatrième place et de deux points.
Privé de victoire l'an dernier à cause d'une crevaison, Sébastien Ogier succède au palmarès à Sébastien Loeb, absent cette année, et devient le seul recordman de victoires sur le Monte-Carlo : neuf, huit en WRC, et une en IRC. Il s'agit par contre du premier succès - en WRC et sur le Monte-Carlo - de son nouveau copilote, Vincent Landais.
L'octuple Champion du Monde fera l'impasse sur la prochaine épreuve, le Rallye de Suède, qui débutera dans moins de trois semaines. Kalle Rovanpera (23 points) ouvrira donc la route devant Thierry Neuville (17 points), Elfyn Evans (15 points) et Ott Tanak (14 points).
