Shin hanga, impressions du Japon moderne au Musée Art & Histoire

L’éditeur Shozaburo Watanabe révolutionne l’estampe japonaise traditionnelle (ukyo-e) grâce aux techniques de représentation de l’art occidental: les dégradés de couleurs très élaborés, l’utilisation du clair-obscur et la perfection de la perspective. Les artistes, dont nombreux sont des peintres, tentent d'imiter la peinture en se concentrant sur la texture et les nuances chromatiques. Par contre, il y a une continuité dans les thèmes: la jolie femme, le paysage rural et urbain, les saisons, les fleurs et les oiseaux, les acteurs de théâtre. Et aussi, désormais, la société moderne ou l’esprit des années folles. Le parcours de l’exposition Shin hanga suit ces thématiques et explique en détail la technique de l’estampe.

Pour le novice, il n’est pas évident de percevoir d’emblée la différence avec les estampes de la période précédente. Une première salle nous rafraîchit la mémoire avec une dizaine d’estampes ukiyo-e tirées de l’imposante collection du Musée, une des plus importantes d’Europe avec ses 7.500 d’œuvres.

La technique s’améliore par la qualité du papier plus fort avec une absorption des couleurs plus intense. Cela permet une finesse des traits comme on le voit dans l'extraordinaire rendu de la chevelure des jeunes femmes qui, autre évolution, ne sont plus des courtisanes dessinées d’après croquis, mais des modèles qui posent pour le dessinateur. De même pour les paysages, dessinés sur place (comme les Impressionnistes) et choisis pour leur intérêt esthétique plutôt que pour leur renommée.  

Tombe la neige

Le thème des saisons reste un grand classique, avec quelquefois un même paysage traité à différentes périodes de l’année. Les paysages enneigés sont très appréciés. Le rendu de la neige sous toutes ses formes montre l’étendue du talent des artistes. Des calmes paysages dont on perçoit pratiquement le silence feutré, jusqu'aux violentes chutes de neige représentées par une couche dense de petits traits fins.

Les méandres du destin

Il est parfois rentable d’aller faire du shopping. C’est grâce aux aquarelles d’un autrichien (Fritz Capelari) exposées dans un grand magasin de Tokyo en 1915, que l’éditeur Watanabe concrétise son intuition de faire réaliser des scènes japonaises dans le style occidental. Dans les estampes Bijin-ga (images de jolies femmes) le fond devient monochrome, certains artistes utilisent de grands aplats de couleurs, le format est plus grand (A4)et quelquefois horizontal.  Le papier est travaillé comme une matière, incisé ou gaufré pour créer du relief et les influences sont parfois directes: Après le bain, une des premières estampes de Shinsui - un des maitres de l'estampe Bijin-ga - est directement inspirée de l’oeuvre de Capelari  Femme avec chat  (en tête d'article).

L'estampe Shin Hanga reste un produit commercial fabriqué suivant une stricte division du travail: l’éditeur passe commande à un dessinateur qui fait graver son dessin sur un bloc de bois. Ensuite passage chez l’imprimeur et enfin commercialisation par le distributeur. Pour réaliser ces étapes délicates, on fait appel aux artisans les plus habiles et pour donner plus de valeur au produit, les tirages seront limités à quelques centaines et numérotés. Mais bien souvent Watanabe dérogera à ce principe en faisant de très nombreux tirages non numérotés. Ce type de production n'empêche pas une maîtrise époustouflante : certaines estampes contiennent jusqu’à 34 nuances colorées, ce qui se traduit par une multiplication des blocs, encrés et imprimés à la suite les uns des autres. Parallèlement au Shin hanga destiné au marché occidental, se développe le mouvement artistique Sōsaku-hanga ("impression créative") qui, à l'opposé, met l'accent sur l'artiste en tant que créateur unique qui grave et imprime lui-même. 

Scènes urbaines et mode internationale

Si on voit des scènes de ville moderne et des ponts métalliques dans les paysages, c'est surtout la mode et les loisirs d’une certaine jeunesse urbaine des années 20 qu'on découvre dans cette exposition. Les mobo (moderne boy) et les moga (modern girl) tokyoïtes dansent, fument et boivent dans les cafés et salles de danse du quartier huppé de Ginza. On pourrait être à Berlin ou à Paris. Les estampes montrent des femmes indépendantes qui gagnent leur vie et nous regardent droit dans les yeux. Le corps en mouvement, libéré de la tradition. Le mouvement Shin hanga s’essouffle à la fin des années trente mais se perpétue jusqu'aux années soixante. On regrettera ici le peu d'œuvres de cette dernière période qui nous prive des influences de grands noms comme Matisse ou Picasso et jusqu'à l'influence de l'abstraction.

Le catalogue du visiteur, très détaillé sur l’origine des œuvres, nous prend par la main pour débusquer toutes les subtilités de l'image et prendre le temps de se laisser imprégner par l’harmonie des compositions et, avouons-le, un certain romantisme désuet.

Shin Hanga Les estampes modernes du Japon 1900 - 1960, jusqu'au 15 janvier 2023 au Musée Art & Histoire, Parc du Cinquantenaire à 1000 Bruxelles.