Singapour : une cité-État autoritaire d'apparence démocratique

Au premier abord, le système singapourien semble être démocratique. Comme dans de nombreuses démocraties, il s’organise autour de deux échéances : les élections législatives et présidentielles.

Les élections législatives sont organisées tous les cinq ans et permettent d’élire les députés qui siégeront au Parlement. Différents partis participent à cette échéance électorale. Ces élections permettent aussi de former un gouvernement. Le Premier ministre et les membres du gouvernement sont les gagnants du parti qui remporte la majorité des sièges.

L’élection présidentielle est, elle, organisée tous les six ans au suffrage universel. Les pouvoirs du président sont assez faibles. Il nomme notamment les membres du gouvernement et est en charge d’appliquer la loi sur la sécurité intérieure.

Bref, tout porte à penser que Singapour est un système démocratique, multipartite, pluraliste. Néanmoins, la réalité est bien plus complexe.

Depuis son indépendance en 1965, un seul parti a dominé la vie politique singapourienne : le Parti d’Action populaire (PAP). Ce parti conservateur a remporté de manière écrasante toutes les élections, même si la dernière victoire en 2020 a été un peu moins nette (“seulement” 61,1% des voix).

Seuls trois hommes ont occupé le poste de Premier ministre sur les 67 dernières années. Le chef du gouvernement actuel, Lee Hsien Loong dirige le pays depuis 2004. Il est, lui-même, fils de l’ancien Premier ministre, Lee Kuan Yew décédé en 2015.

Cette mainmise du PAP s’explique par un contrôle strict de l’opposition. “Singapour ne peut être qualifié de démocratie parce que l’opposition n’a concrètement pas un accès identique à l’espace public que le PAP et souffre d’une déficience de ressources. Par exemple, les multiples procès menés par le PAP à l’égard des partis d’opposition, notamment le parti des Travailleurs, ont épuisé financièrement et logistiquement ceux-ci. Par ailleurs, tous les membres de la haute fonction publique sont membres du PAP et exercent un contrôle sans faille sur les institutions”, explique Sophie Boisseau du Rocher, chercheuse du centre Asie de l’IFRI (Institut français des relations internationales).

Dans ce contexte, les meilleurs résultats de l’opposition aux dernières élections ne changent rien. “A chaque fois qu’on observe une tendance favorable après une élection, le pouvoir, très incarné autour de la famille Lee, serre les boulons par des petits coups bien ciblés (médias, universités, syndicats…) Cela décourage beaucoup pour poursuivre le combat démocratique. Comme par ailleurs, le parti ne démérite pas et maintient un niveau de vie parmi les plus élevés d’Asie, la société se tait et entretient ce compromis. La démocratie est toujours présentée comme un risque majeur, non comme une avancée vers le progrès”, poursuit-elle.

Pour Thierry Kellner, chercheur en relations internationales à l’ULB, le système politique singapourien s’apparente à une démocratie de façade. “Il y a des institutions démocratiques, des espaces d’expression. On n’est pas dans un système qui est complètement autoritaire. Mais en même temps, un seul parti mène les ficelles politiques et empêche donc qu’il y ait une véritable transition démocratique”, explique-t-il.

Outre son système politique hybride, Singapour est aussi connu pour son système policier et judiciaire répressif. La ville se vante d’avoir un des taux les plus bas en matière de criminalité. Mais les citoyens doivent subir de nombreuses règles restrictives et liberticides.

Un système de contrôle de l’information empêche toute critique du gouvernement. Les grèves sont interdites. Les manifestations sont rarement autorisées. D’autres règles plus "originales" sont en vigueur. Il est, par exemple, interdit de manger du chewing-gum, sous peine d’une amende de 1000 euros.

Tout ce qui pourrait affaiblir le capital de Singapour est combattu avec la plus grande détermination.

Mais l’une des priorités de la cité-État, c’est la lutte contre le trafic de drogue. Le pouvoir est prêt à tout pour endiguer ce phénomène quitte à condamner à mort de façon quasi-automatique toute personne qui serait en possession de drogue, même d’une quantité infime.

“À Singapour, la population est bien éduquée, méritoire, travailleuse, ce qui contribue à la réputation de l’île-État comme un pays sûr, sérieux, fiable. Les investissements directs étrangers sont parmi les plus élevés (par habitant) ; Singapour caracole aux premiers rangs des infrastructures financières et logistiques (ports) dans le monde. Donc tout ce qui pourrait potentiellement affaiblir ce capital est combattu avec la plus grande détermination”, explique Sophie Boisseau du Rocher.