Sri Lanka : une crise économique historique hantée par un lourd passé

Tout d’abord, un court rappel historique et géographique : le Sri Lanka, c’est un pays insulaire de 22 millions d’habitants, situé dans l’océan Indien, à une trentaine de kilomètres au sud de l’Inde.

Après avoir été colonisée par le Portugal, les Pays-Bas, puis les Britanniques, la population obtient finalement son indépendance en 1948.

Quelques décennies plus tard, en 1983, une guerre civile éclate dans le pays. Elle oppose le gouvernement sri lankais (à majorité bouddhiste) et les Tigres de libération de l’Îlam tamoul, une organisation séparatiste du nord de l’île (à majorité hindoue, chrétienne et musulmane).​​​​​​​

La guerre prend fin en 2009 par un assaut de l’armée sri lankaise dans le nord de l’île. Mais le bilan humain de ce conflit est lourd, au moins 100.000 morts selon l’ONU.

À la sortie de la guerre, en 2010, le président sortant Mahinda Rajapaksa est réélu pour un nouveau mandant. Il tente alors de prolonger son règne en retirant la limite de 2 mandants inscrite dans la constitution. Cinq ans plus tard, c’est finalement Maithripala Sirisena qui remporte les élections. Son arrivée au pouvoir fait naître un espoir de réconciliation avec la minorité tamoule, au nord de l’île.

Mais en 2019, il cède finalement sa place à Gotabaya Rajapaksa, le frère de Mahinda Rajapaksa, qu’il nomme alors Premier ministre. Leur troisième frère, Basil, est également au gouvernement en tant que ministre des Finances, tout comme un de leur neveu.

Aujourd’hui, la famille a la mainmise sur le pays, notamment grâce à la victoire de leur parti (SLPP) aux élections législatives en 2020.

Minée par 25 ans de guerre, l’économie du Sri Lanka a eu du mal à se développer. Aujourd’hui, elle repose principalement sur les industries du thé et du textile, sur l’agriculture, mais aussi sur le tourisme.​​​​​​​

Malheureusement, la crise du COVID et les attentats islamistes de Pâques 2019 sont venus mettre un sérieux coup de frein à ce secteur majeur. Pour faire face à cette crise touristique, en mars 2020, le gouvernement impose des restrictions drastiques aux importations pour défendre sa monnaie.

Deux ans plus tard, la situation reste critique. Le pays fait face à des pénuries d’aliments, d’essence et de médicament. Sans oublier des coupures de courant à répétition. Une situation lourde à supporter pour les Sri Lankais, mais aussi un cercle vicieux qui repousse encore plus les touristes, et aggrave la situation.

Selon plusieurs économistes, cette crise serait accentuée par une mauvaise gestion du gouvernement, une accumulation de dettes et des réductions d’impôts. La population dénonce également la corruption des autorités.

Le mois dernier, le Sri Lanka, au bord de la faillite a dû dévaluer sa monnaie. Le gouvernement sollicite également un prêt du Fonds Monétaire International. Mais les négociations pourraient durer jusqu’à la fin de l’année.

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JT du 31/03/2022