Stacie Graham et les "guerrières" d'un yoga plus ouvert

Selon l'Institut Global Wellness, le yoga et le Pilates (une forme d'exercices axée sur l'alignement postural) représentent près de 30 milliards de dollars par an de chiffre d'affaires. D'après Mme Graham, cette réussite et cette popularité toujours croissante du yoga en Occident masque pourtant un manque d'inclusion qui touche plus généralement tout l'univers du "fitness" malgré une image de bienveillance. "Nous sommes à Londres et si vous allez dans n'importe quelle salle de gymnastique ou studio de yoga (...), vous ne verrez probablement pas un reflet de la population de cette agglomération" ultra-cosmopolite mais "très probablement des femmes blanches très athlétiques issues de la classe moyenne", remarque-t-elle.

Un sondage auprès de professeurs et d'adeptes du yoga au Royaume-Uni a fait ressortir que 87% étaient des femmes, 91% des Blancs.

Mme Graham vient de publier "Yoga as resistance" pour aider les professionnels du secteur à diversifier leur public. Pam Sagoo, propriétaire de Flow Space Yoga dans le quartier multiculturel de Dalston, est venue participer à son atelier : elle veut s'assurer que son studio ouvert il y a six mois est "accueillant pour tous". "Les gens plus âgés, LGBTQ, les Noirs, les gens qui sont plus corpulents...", énumère-t-elle. Ntathu Allen, professeure de yoga, confie de son côté qu'il arrive qu'on lui "demande si je suis vraiment professeure" quand elle arrive dans un nouveau studio. Elle s'est spécialisée dans des sessions de "respiration et guérison" pour les femmes de couleur.

Aux Etats-Unis, même situation : "Il n'y a pas beaucoup de femmes noires dans ces espaces et ça n'encourage pas les autres à y entrer", constate Raquel Horsford Best, professeure à Los Angeles, dont les cours fusionnent danse afro-caribéenne et fitness. Pour ces entrepreneures, le problème vient notamment de facteurs économiques et de la difficulté de rentabiliser un studio.

Pam Sagoo relève qu'elle a "plusieurs instructeurs dans (son) équipe qui ont été formés en Inde mais leurs classes", plus orientées sur la respiration, la méditation que sur la pratique physique du yoga, "ne sont pas toujours aussi populaires que ceux qui ont été formés en Occident". Des propriétaires de studios peuvent être tentés d'arrêter ce type de cours au bénéfice de ceux qui font plus de chiffre.

Pour être rentables, les studios pratiquent des prix souvent élevés : 20 livres la session à l'unité à Londres, 4 livres la barre énergétique bio... Ce qui exclut de facto beaucoup d'aspirants potentiels, qui ont peu de ressources.

Stacie Graham relève d'autres facteurs "d'exclusion plus subtils" : une atmosphère axée sur le corps et la performance qui décourage ceux qui sont moins souples, moins minces, moins jeunes... Résultat, beaucoup de "ceux qui pourraient vraiment en bénéficier, notamment quantité de gens qui souffrent de problèmes de santé mentale, de Covid longs..." ont l'impression de ne pas avoir leur place dans une salle de yoga, déplore-t-elle.

Aujourd'hui, malgré une prise de conscience qui a suivi notamment le mouvement Black Lives Matter, Stacie Graham estime que les contraintes économiques découragent les propriétaires de studios de faire les efforts nécessaires pour rendre le yoga plus inclusif, comme diversifier le personnel ou encore faire en sorte que les cours soient abordables. Pam Sagoo offre par exemple des réductions substantielles aux bénéficiaires de minimas sociaux ou des cours gratuits à certaines associations.