Témoigner pour survivre : rencontre entre des élèves du Hainaut et la survivante de la Shoah Lili Leignel

Lili raconte son histoire pendant plus d’une heure. Elle revient sur l’arrestation de sa famille, les trains de l’holocauste, les camps et les conditions de vie quotidienne marquées par l’arbitraire, la violence, la soumission… L’humiliation. "Après être resté quelque temps dans la prison de Saint-Gilles à Bruxelles, on nous a menés dans un grand camp de rassemblement à Malines. Dans ce camp, il y avait des SS allemands et des SS flamands. Les nazis étaient tellement portés sur l’ordre et la propreté. Chaque soir, il fallait qu’on s’allonge sur nos paillasses, les pieds visibles. Certains avaient des engelures et des crevasses. Leur peau n’était pas nette et je me souviens qu’ils recevaient des coups de fouets. Parfois, on les mettait dehors pour qu’ils se lavent à l’eau froide et parfois, c’était plus cruel, on les laissait pieds nus dehors pendant toute la nuit", rapporte-t-elle aux étudiants.

Face à elle, près de 200 élèves venus de plusieurs écoles du Hainaut. Le silence règne, les yeux sont rivés sur la survivante. Certains laissent entrevoir des regards choqués ou tristes. Pour beaucoup d’entre eux, c’est la première fois qu’ils entendent une déportée raconter son histoire. "Quand je l’ai vu, je ne me suis pas du tout douté qu’elle avait vécu ça. Elle garde la joie de vivre, alors qu’elle a vécu une histoire horrible. Je trouve qu’on n’en parle pas assez. On doit vraiment partager ce témoignage", réagit Grace, 13 ans, élève à l’ISM Châtelet. "J’ai pleuré. Je n’arrive pas à comprendre comment l’être humain peut-il être aussi cruel ! J’ai mal au cœur", s’exclame Asli, 15 ans, élève à l’IND de Fleurus. "J’ai déjà visité deux camps par le passé, mais c’est la première fois que j’entends une personne qui a vécu cette horreur-là. C’est vraiment important de l’écouter, car il reste peu de témoins de cette époque-là. C’est quand même plus fort de l’entendre que d’écouter un podcast ou de regarder un documentaire", commente Marie, 19 ans, de l’école du futur à Mons.

La rencontre, organisée dans la salle polyvalente du Vieux Campinaire à Fleurus par la Province du Hainaut, vise à matérialiser, rendre vivante, la théorie apprise dans les cours d’histoires. "Cela change la donne d’entendre cette partie de l’histoire par quelqu’un qui l’a vraiment vécu. Ces gens sont exceptionnels, quand on entend ce qu’ils ont vécu, on prend une claque d’humanité !", ajoute Michel Decamps, coordinateur d’une exposition qui retrace la vie en camp de concentration pour la cellule "Hainaut Mémoire" de la Province.

En Français, en néerlandais, en polonais ou en allemand. Lili entonne aussi des chants d’enfants appris dans les camps. Une façon pour elle de rendre compte de la diversité des peuples rassemblés dans les camps. Un message d’espoir pour les jeunes. "Les jeunes sont reconnaissants. À la fin de mon témoignage, ils viennent autour de moi, car ils veulent en savoir plus. Ce sont eux qui construiront un monde meilleur. J’ai foi en la jeunesse. Beaucoup m’écrivent et me remercient de croire en eux, car beaucoup d’adultes les croient nuls. Je leur donne de la force. Ils ont besoin qu’on les pousse. J’espère qu’ils construiront un monde meilleur avec la conviction qu’ils en sont capables ", insiste la déportée.

"Quand Lili ne sera plus là, ce sera à vous de raconter mon histoire, pour qu’il n’y ait plus de guerres. Vous êtes mes petits messagers". À la fin de son discours, Lili est très rapidement entourée par les élèves. Ils veulent tous prendre une photo avec elle. "On fera notre maximum madame ! Il faut continuer à expliquer ce qui s’est passé. Cela permettra peut-être de ne pas répéter les erreurs des générations précédentes", lui répond Justin, 17 ans, de l’école du futur de Mons.

De nombreux élèves ont promis de lui écrire. Elle attend leurs lettres. Boosté par ces rencontres, Lili espère surtout rester le plus longtemps en vie. Son objectif ? Témoigner jusqu’à 100 ans, au moins.