Ten de Pearl Jam a 30 ans

Donc, après avoir imaginé les paroles de ces 3 titres, Vedder va enregistrer une démo de sa piste vocale et l’envoyer aux futurs musiciens de Pearl Jam.

Gossart, Ament et McCready écoutent la démo et l’adorent, ils ont enfin trouvé leur chanteur…

Rapidement rejoint par le batteur Dave Krusen, le groupe donne son premier concert à Off Ramp, un club de Seattle qui n’existe plus de nos jours. Nous sommes en 1990 et le groupe porte alors le nom de " Mookie Blaylock " (qui est en fait le nom d’un basketteur américain dont le groupe est fan).

Ils vont tourner quelque temps sous ce nom " Mookie Blaylock ", mais après avoir dégoté un contrat chez Epic Records, les musiciens seront forcés, par la maison de disques, à trouver un autre nom.

En effet Epic voit mal sortir un disque sous le nom d’un basketteur alors encore très actif à la NBA, cela ne pourrait engendrer que des problèmes de droit, d’images etc.…

C’est alors qu’ils vont avoir l’idée de ce nom génial, puissant : Pearl Jam. Contrairement à ce qu’Eddie Vedder s’amusera à raconter à l’époque, ce nom ne fait pas référence à sa grand-mère, ni à quelques mixtures qu’elle aurait préparées ou encore à une histoire d’hallucinogènes…

L’origine d’un nom puissant, efficace…

Le nom de Pearl Jam est en fait issu d’un brainstorming qu’a fait le groupe alors qu’il mangeait tranquillement dans un restaurant de Seattle. Jeff Ament a d’abord proposé le mot " Pearl ". Eddie Vedder, le chanteur y a vu directement un élément très intéressant.

Eddie Vedder :

La perle prend les excréments et les déchets et en fait quelque chose de beau, de brillant. C’est un peu comme nous dans les débuts du groupe. On puisait dans les émotions et les difficultés avec lesquelles nous avions dû vivre et les transformions en chansons 

L’autre terme évoqué dans ce nom Pearl Jam est " Jam ", ces fameuses improvisations musicales dont se régalent quelques sérieuses formations de rock (on parle même aujourd’hui de "jam band").

Alors, cette idée d’ajouter le terme Jam viendra au groupe après avoir assisté à une prestation de Neil Young au Nassau Coliseum de Long Island (NY).

Le bassiste Jeff Ament expliquera

Il a joué quelque chose comme neuf morceaux en l’espace de 3 heures ce soir-là. Chaque titre était un jam de 15 à 20 minutes 

Après avoir choisi ce nouveau nom, plus approprié que le précédent et qui plaira beaucoup plus à Epic Records, Pearl Jam voudra quand même faire un clin d’œil à leur basketteur préféré qui leur avait inspiré leur nom précédent. Ainsi, les musiciens baptiseront leur premier album Ten, hommage au numéro que portait Mookie Blaylock lors de ses matchs à la NBA.

 Ten, l’album donc, est enregistré très rapidement en l’espace de quelques semaines à peine (sur une période allant de mars à avril 1991) au London Bridge Studios de Seattle.

Le London Bridge est l’un des studios importants du mouvement grunge puisque Soundgarden et Alice In Chains y enregistreront également leurs meilleurs albums (c’est notamment là-bas qu’Alice In Chains enregistre le superbe " Dirt ", quelques mois plus tard).

A la production de Ten, on retrouve Rick Parashar, qui avait déjà produit le précédent projet des musiciens de Pearl Jam : Temple of the Dog et qui travaillera également plus tard avec Alice In Chains, Dinosaur Jr ou encore bien plus tard avec Nickelback ou encore Bon Jovi.

Un succès colossal

Ten connaît un énorme succès à sa sortie. L’album ira jusqu’à se hisser à la seconde place du Billboard 200 (charts américains) et reste présent dans le classement pendant plus de deux ans.

L’album, sur la durée, est également un carton total. On estime aujourd’hui que l’album s’est vendu à plus de 13 millions de copies et ce rien que pour le territoire américain.

Suite à cette sortie, Pearl Jam ne cesse de tourner, et se fait une sérieuse réputation dans la section "Jam-Band". Des dizaines, voire des centaines, de sites web se consacrent d’ailleurs à reproduire fidèlement les différents setlist de leurs très nombreux concerts (le groupe n’hésitant d’ailleurs pas à reprendre, à leur sauce, de très nombreux standards du Classic Rock assez fréquemment).

Rapidement, dans le début de 90’s, Pearl Jam s’installe comme un must absolu de la scène rock américaine et devient, d’une certaine façon, le "rival" de Nirvana.

Kurt Cobain réagi, au début, très mal à l’ascension fulgurante de Pearl Jam, condamnant le groupe pour son aspect musical qu’il juge alors trop commercial. Cependant, cette guerre n’est pas de très longue durée et les deux musiciens enterrent la hache de guerre pour devenir de très bons amis.

On notera également, et ce pour être très complet, que si c’est bien Dave Krusen, que l’on retrouve à la batterie sur l’album, ce dernier ne tardera pas à quitter le groupe à la sortie de Ten pour être remplacé par Matt Chamberlain qui accompagnera pendant tout un temps le groupe sur scène et qui plus tard deviendra l’un des fidèles musiciens du groupe de Tori Amos…