Thierry Neuville (Hyundai) a remporté le Rallye du Japon, 13e et dernier rendez-vous du championnat du monde WRC de l'année, dimanche, signant le 17e succès de sa carrière et le 2e cette saison.
En WRC2, Grégoire Munster et Louis Louka (Hyundai) ont créé la surprise en s'adjugeant la victoire.
En tête depuis la journée de samedi, le pilote germanophone, 34 ans, a conservé son avantage pour finir avec 1:11.1 sur son équipier chez Hyundai, l'Estonien Ött Tänak, 2e. Le Japonais Takamoto Katsuta (Toyota) complète le podium du Rallye à 2:11.3
Neuville possédait à peine 6/10e de seconde d'avance sur le Gallois Elfyn Evans dimanche alors qu'il restait 4 spéciales encore à disputer. Le pilote Toyota a cependant été victime d'une crevaison dans l'ES16 sur les 19 au programme et voyait ses espoirs de victoires s'envoler.
La pluie s'était invitée à la table et tous les pilotes ont voulu assurer dans l'ES 19, l'ultime tronçon qui sert de Power Stage attribuant des points aux cinq premiers. Thierry Neuville y a pris la 4e place, récoltant deux points de bonus.
Au classement des pilotes, le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) était déjà assuré du titre. Il est, à 22 ans, le plus jeune champion de l'histoire, avec 255 points. Ott Tänäk est vice-champion du monde avec 205 unités. Thierry Neuville termine sur le podium avec 193 points.
Le pilote, vainqueur en Grèce, s'adjuge un deuxième succès cette année, la première de l'ère hybride en WRC.
Sa victoire à l'Acropole le 11 septembre dernier était sa première depuis son succès en Catalogne un an plus tôt. Il remporte dimanche au Japon une 17e victoire en WRC. Toyota a remporté le championnat des constructeurs devant Hyundai.
