Tom De Mul, jambes de feu, corps en cristal : itinéraire d'une carrière avortée avant d'avoir réellement commencé

Parce qu’à Séville, l’immuable propriétaire du flanc droit se nomme Jesus Navas, enfant de la maison et chouchou des supporters. Difficile donc pour De Mul de s’y frayer une place au soleil. En deux saisons, son tableau de chasse statistique reste bien maigrichon : 9 petits matches disputés, 0 titularisation et un petit but. A 23 ans, sa carrière sinusoïdale patine déjà.

Seule la formidable épopée avec les Diablotins lors des Jeux Olympiques Espoirs de Pékin (ils finiront 4e) lors de laquelle il fait partie des incontournables de Jean-François de Sart (6 titularisations en 6 matches) lui permet de se dégourdir les jambes et de retrouver cette confiance qui semblait le fuir. C’est donc l’esprit revanchard et ambitieux qu’il débarque en prêt à Genk en janvier 2009. Alors qu’à 23 ans, d’autres entament seulement leur longue ascension vers les sommets, De Mul, lui, est en rappel, à la recherche d’une salvatrice relance.

Pour son premier retour en Belgique, De Mul a six mois pour retrouver ses cannes ajacides. Aux côtés de Stein Huysegems, autre éphémère Diable rouge au parcours chahuté, il forme un détonnant binôme et réussit globalement son retour au bercail : 4 buts et 5 passes décisives en 12 matches et une Coupe de Belgique glanée avec Genk.

Malheureusement pour lui, il retombe sur terre dès son retour à Séville. Toujours barré par Navas et miné par de persistantes blessures, De Mul oscille entre le banc… et la tribune. Une statistique symbolise d’ailleurs ce cruel séjour andalou : entre 2007 et 2012, il n’aura disputé que 9 rencontres avec Séville et n’aura… jamais disputé les 90 minutes d’un match.

Dans une course contre la montre et les blessures, De Mul réédite une stratégie qui lui avait souri quelques mois plus tôt : revenir aux sources, en Belgique, au Standard cette fois-ci. "Je veux retrouver la joie de jouer" clame-t-il lors de sa présentation. Pourtant, le sort s’acharne, De Mul est gravement touché aux adducteurs… et ne vêtit pas une seule fois la vareuse liégeoise. L’illustration d’une carrière faite de trop éphémères hauts et de bas déchirants.

Ce fantomatique passage en Bord de Meuse restera d’ailleurs comme le dernier fait d’armes de la carrière de Tom de Mul. A 26 ans à peine, il est libéré de son contrat avec Séville dès son retour et se retrouve agent libre. Pendant deux ans, il tente un improbable mais infructueux come-back. Il ne trouvera jamais preneur, si bien qu’à 28 ans à peine, il accroche des crampons quasiment immaculés et met un terme à une carrière qui aurait sans doute mérité meilleur épilogue.

Aujourd’hui, De Mul s’est reconverti en un agent de joueurs respecté. "J’ai trouvé mon truc" expliquait-il il y a quelques mois aux côtés de son nouveau poulain Jan Vertonghen. Après plusieurs années loin des prés, De Mul semble enfin avoir trouvé de la continuité. Cette même continuité qui lui avait tellement manqué pendant sa carrière de joueur.