Tornades : des événements météo difficiles à prévoir, quels sont les bons réflexes à avoir et dans quel délai ?

Dans une structure ou un orage supercellulaire, tous les ingrédients sont réunis pour engendrer une tornade même si elle ne se produit pas à tous les coups. Les trois ingrédients redoutés sont la chaleur, l’humidité et l’instabilité. Par instabilité, on entend une masse d’air instable, autrement dit de la chaleur en surface et un air plus froid en altitude. Ce contraste de température va alors favoriser l’instabilité de la masse d’air. Elle sera associée à un cisaillement des vents c’est-à-dire à des vents de direction différente à différentes altitudes.

En amont, il s’agit aussi d’être attentif aux alertes émises par l’IRM. Dans le cas de la tornade de ce samedi 19 juin par exemple, l’Institut belge de météo avait émis une alerte orange. L’IRM émet quatre alertes, de la situation la plus habituelle vers les phénomènes météo les plus violents (vert, jaune, orange et rouge)

Le plus dangereux, surtout en cas de tornade, c’est tous les débris qui volent et peuvent nous heurter

Le code orange (stade 3 sur 4) peut être émis 24 heures à l’avance et doit déjà titiller notre prudence. Le risque que les critères annoncés par l’IRM pour le phénomène météo se produisent est effectivement de 65%. Il faut donc être vigilant et suivre autant que faire se peut les conseils donnés par les autorités compétentes. "Nous avons pris connaissance de certains témoignages où les gens avaient laissé leur tonnelle à l’extérieur par exemple. Il ne faut pas faire ça", insiste le climatologue. "Quand il y a une alerte orange, il faut réduire au maximum ses activités en extérieur. Affronter un vent de 200 km/h n’est déjà pas facile mais le plus dangereux, surtout en cas de tornade, c’est tous les débris qui volent et peuvent nous heurter".

La protection civile, elle, ne réalise pas de prévention quand il s'agit de tempête ou de phénomènes météo exceptionnels. "Voilà vingt ans que je travaille et je n'ai jamais vu passer de messages de ce type", nous déclare le porte-parole de la protection civile de Belgique, Alain Delire. 

Les climatologues de l’IRM hésitent encore sur la classification de cet événement météorologique, en F1 (vents entre 120 et 180 km/h) ou F2 (vents entre 180 et 250 km/h) sur l’échelle ouverte de Fujita Pearson qui classe les tornades en tenant compte des dégâts qu’elles ont engendrés sur leur passage. Ils se baseront sur des mesures de la puissance du vent dans les stations à proximité, sur des photos sur zone, sur les rapports de la protection civile… Le classement définitif prendra donc un peu de temps.

"Je ne peux pas dire que la tornade de ce samedi est exceptionnelle en termes d’intensité, de puissance du vent. Mais elle est bien exceptionnelle si on considère les dégâts qu’elle a provoqués. On peut la comparer à la tornade qui s’est abattue sur Léglise le 20 septembre 1982", explique le climatologue de l’IRM. Notons que la référence absolue en Belgique est la tornade du 25 juin 1967 à Oostmalle, dans la province d’Anvers (classée F3 sur l’échelle ouverte Fujita Pearson).