"Toute une moitié du monde" d’Alice Zeniter, ou le besoin de représentations féminines

Entre ces pages, Zeniter convoque auteurs et autrices autour de la question de la fiction et de ses enjeux : être écrivain·e et être lecteur·rice. Pour y répondre, elle réunit des livres d’autrices reconnues et partage avec nous des passages éloquents sur leur rapport à l’écriture.

En filigrane de cet essai, elle a placé des extraits d’un entretien d’un journaliste avec l’écrivaine nobélisée Toni Morrison où celle-ci parle de sa relation avec le mot "écrivaine" et de combien le temps avait semblé long avant qu’elle puisse s’affirmer en tant que telle, "Quand vous passez à 'écrivaine', qu’est-ce que c’est censé dire ? Est-ce que c’est un travail ? Une façon de gagner sa vie ? C’est intervenir sur un terrain qui ne vous est pas familier – qui n’a jamais été le vôtre. "

Se dire "écrivaine" est un processus laborieux. Être reconnue comme écrivaine l’est tout autant. Si les hommes reconnaissent les écrivaines à leur égal, il faut qu’elles soient décédées et placées au panthéon très inaccessible des auteurs et autrices immortel·les. Leurs noms sont connus : Virginia Woolf, Marguerite Duras, Marguerite Yourcenar… Pour les autres, c’est un travail sans fin.

Être acceptée comme écrivaine mais également être lue. Car comme l’énonce Alice Zeniter, le lectorat de ces femmes est majoritairement féminin. Peu d’écrivains lisent leurs contemporaines. Nabokov, cité dans le livre, disait à l’époque : "J’ai des préjugés contre toutes les femmes écrivains. Elles appartiennent à une autre catégorie."

La question est de savoir comment, eux, lecteurs et auteurs, peuvent comprendre le monde et leurs contemporain·es s’ils se refusent à lire des livres écrits par des femmes ?

Il y a tout à gagner, […] à accepter de se tourner vers les régions et les marges que nous ouvre la fiction, et de permettre ainsi un agrandissement de nos mondes, une pratique accrue de l’altérité

Alice Zeniter pointe le fait que les femmes lectrices ont toujours appris à se mettre à la place de l’autre. Elles le font systématiquement car peu de personnages leur ressemblent et elles doivent donc composer avec des rôles qui sont parfois leur exact contraire.

Pour certains lecteurs et certaines lectrices, se mettre "à la place de" et "aimer, pleurer et être un personnage" sera facilement possible, pour d’autres, il sera plus simple de se diriger vers des personnages de fictions qui leur ressemblent et elle ajoute qu’"il y a tout à gagner, […], à accepter de se tourner vers les régions et les marges que nous ouvre la fiction, et de permettre ainsi un agrandissement de nos mondes, une pratique accrue de l’altérité."

►►► Pour recevoir les informations des Grenades via notre newsletter, n’hésitez pas à vous inscrire ici

Si Zeniter parle avec passion de son rapport aux personnages tant aimés, c’est qu’elle entretient avec eux une relation presque familiale et amicale. Ces "êtres de papiers" l’ont accompagnée pendant tout son parcours de jeune lectrice et continuent à être présents à ses côtés, "le lien que je tisse avec les personnages est infiniment plus simple que celui que j’ai avec les personnes réelles et c’est une des raisons pour lesquelles je les chéris."

On peut reprocher à cet essai son côté légèrement élitiste dans tout ce qu’il donne comme références littéraires, il faut néanmoins souligner l’aisance d’Alice Zeniter pour étayer son propos. Totalement décomplexé et décontracté, cet essai oscille entre thèse fouillée et discussion entre ami·e empreinte d’un humour succulent et de notes de bas de pages à ne zapper sous aucun prétexte.

L’auto-dérision dont fait preuve l’autrice permet de se sentir très proche d’elle et de donner de la légèreté à un sujet qui risque de faire couler beaucoup d’encre.

Toute une moitié du monde – Alice Zeniter

Editions Flammarion, 240 pages, août 2022, 21€