Un ciment écologique à base de poudre de verre ?

On ne s’en rend pas forcément compte au quotidien mais le béton est présent dans nombre de constructions autour de nous. Tout comme on est peu conscient de son immense impact sur notre planète. Cependant, le coupable n’est pas le béton en lui-même, mais l’un des ingrédients qui le composent : le ciment.

Mélange de sable et de gravier, le béton a en effet besoin d’une colle, d’un liant pour faire tenir le tout ensemble : c’est ce rôle que joue le ciment. Mais la production de cette poudre, créée à partir de calcaire calciné, est incroyablement polluante, car très énergivore. Les experts estiment que l’industrie du ciment émet autant de CO2 (le principal gaz à effet de serre) que celle de l’aviation ou encore celle du plastique.

Face à cet enjeu, la recherche scientifique se mobilise pour essayer d’offrir de nouveaux espoirs. L’objectif des chercheurs : remplacer 10% du ciment classique par de la poudre de verre et ainsi réduire l’impact environnemental du béton.

Mais pourquoi l’utilisation de la poudre de verre serait-elle plus écologique ? En fait, c’est assez simple. Pour fabriquer du verre, on chauffe de la silice à très haute température, et la chaleur déforme les cristaux. Or ces déformations permettent d’emmagasiner de l’énergie : la silice cherchant à retrouver sa forme originale, elle est prête à réagir. Et c’est ce stock d’énergie qui rend la poudre de verre plus écologique. En rentabilisant l’énergie déjà investie pour fabriquer du verre, on évite d’en dépenser pour fabriquer du nouveau ciment.

Le problème, c’est que le verre ne peut servir à lui seul de colle pour le béton. Pour mettre au point un béton efficace, les chercheurs ont dû y ajouter de la chaux, un autre ingrédient qui provient du ciment traditionnel. Heureusement, sa production 100% naturelle est assez peu polluante.

Une fois la recette ajustée, les chercheurs ont mené de premiers tests pour évaluer la solidité de ce matériau vert et les résultats sont très positifs : il serait même plus résistant que le béton classique. L’idée a fait son chemin, au point que deux ponts pilotes ont été bâtis au Canada grâce à ce procédé.

Dans un monde en plein essor, l’industrie du ciment est un enjeu écologique majeur. Si l’objectif des 10% semble encore modeste, c’est la promesse d’une histoire avec une fin… en béton !

Retrouvez Matière Grise sur Auvio ou en télé tous les mercredis (23h00) sur La Une.

Rediffusions les samedis (23h00) et dimanches (8h30) sur La Une.

Matière Grise, le magazine de la curiosité, qui fait réfléchir sans même y penser !