Un faux compte Twitter annonce, à tort, la mort de l’ancien président américain Jimmy Carter

"Urgent. Le Centre Carter annonce la mort de Jimmy Carter, le 39e président des Etats-Unis". Le tweet a été publié peu avant 9 heures (CET – heure de Bruxelles) ce 10 novembre 2022 par le compte @CarterCenterUS, suivi par près de 14.000 abonnés.

Très rapidement, des messages de condoléances affluent sur le réseau social à l’oiseau bleu, notamment de personnalités politiques telles que la parlementaire écossaise Joanna Cherry ou le diplomate irlandais Bobby McDonagh.

Sauf qu’il n’en est rien. Le compte @CarterCenterUS est en réalité un faux duplicata du compte de la fondation Carter, intitulé @CarterCenter.

Désormais suspendu, ce compte reprenait les mêmes codes typologiques et la même image de profil que celui du compte officiel du président Carter et de sa fondation créée avec sa femme Rosalynn Carter en 1982, dont l’une des missions est la prévention et la résolution des conflits à travers le monde.

Jusque très récemment, il était facile de repérer ces faux comptes, comme cela a été le cas pour @CarterCenterUS.

Le badge bleu de certification Twitter était perçu comme un critère de fiabilité, car pour l’obtenir, le compte devait respecter un ensemble d’exigences : "le compte doit être authentique, notoire et actif", peut-on lire dans le centre d’assistance de Twitter.

Étaient exclus de la liste des comptes pouvant être certifiés par Twitter, entre autres, les comptes parodiques, de flux d’actualités, de commentaires et de fans non officiels ou les comptes d’animaux de compagnie et de personnages fictifs.

Ainsi, un compte sans ce badge bleu, qui plus est lorsqu’il s’agit d’une organisation internationale, de l’ampleur et de la notoriété de celle de la Fondation Carter – 3100 employés à travers le monde, 292 millions de dollars de dons reçus en 2020-2021 pour des missions dans plus de 80 pays - devait ainsi éveiller les soupçons ou du moins soulever des questions.

Sauf que depuis le 9 novembre 2022 , il est possible d’obtenir une certification d’une autre manière que celle du respect des trois critères d’authenticité, de notoriété et d’activité, mentionnés ci-dessus.

Il est en effet possible de payer pour être certifié. Et ce, depuis l’introduction par le nouveau patron de Twitter, Elon Musk, de la fonctionnalité, Twitter Blue, le 9 novembre 2022 aux États‑Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle‑Zélande.

Il s’agit d’un abonnement à 7,99 dollars par mois (+- 8 euros), qui permet de bénéficier d'"un accès exclusif à des fonctionnalités premium", selon le Centre d’Assistance de Twitter, telles que la réception du fameux "V" bleu sur son compte.

L’obtention automatique du "macaron bleu" pour tous les comptes abonnés de Twitter Blue (la version payante de Twitter) sans forcément répondre aux critères d’exigence préalablement exigés, n'est donc pas sans conséquence sur la fiabilité des informations qui circulent sur Twitter.

Le badge bleu n’est, en effet, plus un gage ultime de l’authenticité d’un compte Twitter. Depuis l’introduction de Twitter Blue, le réseau social a vu émerger un nombre important de faux comptes, pourtant certifiés grâce au fameux macaron bleu, qui répandent des fausses informations ou théories farfelues.

Illustration concrète du phénomène : des faux comptes de l’ancien président américain George W. Bush ou de l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair ont été utilisés pour tenter de les discréditer en leur faisant tenir des propos fallacieux ou hasardeux.

Ces faux comptes officiels ont néanmoins été suspendus par le réseau social peu après ces publications.

L’annonce de la mort de Jimmy Carter, via le faux compte de sa fondation, a pu rapidement être réfutée, notamment car ce compte n’était pas certifié, contrairement à l’officiel. Recoupée avec d’autres sources, cette non-certification du compte fait office de preuve tangible, s’il en fallait, que l’annonce était fausse.

La possibilité de repérer ce type de compte et de contenu grâce à leur macaron bleu, se heurte cependant désormais à la possibilité pour tous les comptes abonnés à Twitter Blue d’obtenir ce même macaron de certification en raison de changements dans la politique de la plateforme rachetée le 27 octobre dernier par le milliardaire Elon Musk. 

Actuellement, l'indication "compte certifié" n'est plus gage de l'authenticité de celui-ci. Cette problématique s'ajoute aux questions posées par le récent rachat de la plateforme de l'oiseau bleu par Elon Musk.