Un musée pour Méliès, le magicien du cinéma et le génie du surnaturel

Si Méliès fascine, c’est que ce fils d’un fabricant de chaussures, né en 1861 et passionné par les spectacles de magie, est le premier à utiliser le cinéma comme "machine à faire rêver", captivant son public avec des films féeriques, burlesques ou effrayants, relève M. Mannoni.

Avec lui, la fantaisie du "Voyage dans la Lune" (1902) éclipse la froide réalité de l'"Arrivée du train en gare de la Ciotat" (1896, les frères Lumière) : "La réalité, ça ne l’intéresse pas", résume-t-il.

Pour expliquer l’empreinte que cet artisan génial et foutraque a pu laisser sur le cinéma, le musée Méliès présente des centaines de pièces : appareils de projection anciens, maquettes des premiers studios de cinéma (il a inventé le tout premier à Montreuil, en banlieue parisienne), films rares…

La plupart sont issues de fonds uniques : celui constitué par le fondateur de la Cinémathèque, Henri Langlois, et celui acquis en 2004 auprès de la petite-fille du cinéaste.

Bricoleur hors pair, grand utilisateur de trappes, trompe-l’œil (il filme à travers un aquarium rempli de poissons pour simuler les fonds marins !), arrêts de caméras et surimpressions, Georges Méliès était "l’artisan total de ses propres productions", rappelle Laurent Mannoni.

Il réalisera au total quelque 500 films, et a joué dans nombre d’entre eux. Mais seule la moitié a pu être reconstituée : Méliès, qui a connu la gloire puis la chute, terminant en vendeur anonyme de jouets dans un couloir de la gare Montparnasse, a été contraint de vendre au poids le celluloïd de ses films pour se maintenir à flot.

Aujourd’hui encore, certains trucages sont tellement astucieux ou perfectionnés que les spécialistes n’en ont pas percé tous les secrets. Mais le musée permet aux visiteurs d’en décortiquer certains, comme dans "L’homme à la tête de caoutchouc", qui gonfle jusqu’à exploser, grâce aux effets de perspective.

Une salle entière est bien entendu consacrée au "Voyage dans la Lune", le chef-d’œuvre de Méliès, avec la reconstitution d’un costume de Sélénite, ces habitants du satellite présents dans le film.

L’exposition est également l’occasion d’aborder d’autres aspects plus intimes ou méconnus de ce pionnier, à qui l’on doit le tout premier film d’horreur, "Le Manoir Du Diable" (1896), mais aussi l’un des premiers films engagés, "L’Affaire Dreyfus" (1899), ou les toutes premières publicités filmées.