Un sphinx "souriant à deux fossettes" représentant un empereur romain a été mis au jour près du temple d'Hathor dont provient le célèbre Zodiaque de Dendérah, à 500 km au sud du Caire, annoncent lundi les autorités égyptiennes.
Ce sphinx en calcaire a été découvert dans "un bassin byzantin à l'intérieur d'une tombe à deux niveaux" aux côtés d'une "stèle romaine gravée en démotique et en hiéroglyphe", précise le ministère du Tourisme et des antiquités dans un communiqué. Cette stèle, ajoute-t-il, doit encore être déchiffrée pour révéler l'identité exacte de l'empereur, qui pourrait être selon l'équipe égyptienne en charge des fouilles "l'empereur romain Claudianoius".
Le zodiaque de Dendérah a rejoint Paris quand en 1820 le préfet français Sébastien Louis Saulnier a envoyé une équipe desceller à l'explosif ce bas-relief. Cette représentation de la voûte céleste de plus de 2,5 mètres de largeur et de hauteur est accrochée à un plafond du Louvre depuis 1922, alors qu'une copie de plâtre la remplace à Dendérah.
