Les deux cosmonautes russes et l’astronaute américain avaient décollé fin septembre 2022 avec le Soyouz MS-22. Les vaisseaux à bord desquels les astronautes et cosmonautes arrivent dans l’ISS restent ensuite amarrés à la station tout au long de leur séjour, afin de pouvoir servir de véhicule de secours dans l’éventualité d’une évacuation d’urgence nécessaire. Ils repartent également à bord du même engin. Mais en décembre, le Soyouz MS-22 a subi une fuite spectaculaire, due selon Moscou à l’impact d’une micrométéorite.
La fuite du liquide de refroidissement avait entraîné des inquiétudes concernant la température qui pourrait être atteinte à l’intérieur du vaisseau au moment de son retour sur Terre. L’agence spatiale russe a donc décidé qu’il ne pourrait plus être utilisé qu’en cas d’urgence, et a choisi d’envoyer en remplacement le vaisseau MS-23, qui ramènera l’équipage en septembre.
Le vaisseau MS-22 endommagé doit lui être désamarré de l’ISS et revenir sur Terre à vide, a priori à la fin du mois prochain. Une fuite similaire à l’incident de décembre a par ailleurs touché mi-février un autre vaisseau russe, le cargo Progress MS-21, amarré à l’ISS depuis octobre. Mais celui-ci n’était pas destiné à transporter des passagers, et il s’est désamarré la semaine dernière.
Roscosmos a indiqué mardi qu’un "impact extérieur" avait causé cette fuite, et exclu un défaut de fabrication.
