Vers des panneaux photovoltaïques à l'intérieur des bâtiments

A l'heure actuelle, les panneaux photovoltaïques ne fonctionnent qu'à l'énergie solaire, donc en extérieur, avec malheureusement un rendement souvent assez faible. En moyenne, ils ne peuvent généralement convertir en électricité que de 5 à 20% de l'énergie ainsi recueillie, sachant qu'un tout nouveau record à 32,5% vient d'être battu en laboratoire.

Pendant ce temps, en Chine, des chercheurs de l'académie des sciences de Pékin viennent de tester de nouvelles cellules solaires compatibles avec de la lumière émise par des lampes. Ils ont soumis des cellules solaires au sélénium (Se) à des spectres d'émission des sources lumineuses d'intérieur couramment utilisées, dans la gamme de 400 à 700 nm. Les premiers résultats sont probants puisque ces cellules ont montré un rendement de l'ordre de 15% sous un fort éclairage intérieur (1000 lux) sans perte d'efficacité quel que soit le temps d'exposition.

L'énergie ainsi récupérée, même minime, pourrait très bien suffire à alimenter en électricité des objets connectés.

Le sélénium est un matériau qui a la particularité de pouvoir convertir de la chaleur en puissance sans perdre en efficacité avec le temps. Et comme il est relativement flexible, il peut parfaitement être utilisé dans la production de panneaux intérieurs de différentes tailles. Pour optimiser son efficacité, divers composants chimiques (non toxiques, selon l'étude publiée) ont dû être ajoutés.

Il ne s'agit pour l'instant que de prototypes développés en laboratoire. Mais l'idée d'installer un jour dans des bâtiments des panneaux capables de récupérer de l'énergie par le biais de la lumière fait son chemin.