Vietnam : Gricha Safarian, Chocolatier, entrepreneur et activiste en développement durable

Passionné par l’Asie depuis sa plus tendre enfance passée en région liégeoise, Gricha Safarian est installé depuis 30 ans à Hô Chi Minh-Ville, la capitale économique du pays. Il a fait ses études à l’Athénee Royal d’Aywaille, puis à Chênée, une licence en Sciences Politiques à l’ULB. Il est passé aussi par Stanford University.

Ghicha Safarian a créé l’entreprise Grand-Place à Bruxelles en 1985. Présent au Vietnam depuis 1994, Puratos Grand-Place Vietnam est spécialisé dans l’enrobage et les décorations de chocolat. L’usine produit 3000 tonnes de chocolat par an qui sont destinées à la vente dans des hôtels et restaurants de prestige, des boulangeries, des pâtisseries et chocolatiers. De plus, Puratos Grand-Place Vietnam exporte une partie de sa production vers l’Amérique du Nord et l’Asie.

Début 2011, Puratos Grand-Place Vietnam a lancé le premier chocolat entièrement fabriqué au Vietnam, de la culture du cacao au produit final. Il est à ce jour le premier producteur de ce pays à intégrer la filière cacao à sa production. L’utilisation de cacao cultivé localement remplace l’importation de matières premières nécessaires au processus de fabrication du chocolat. Elle permet également à Puratos Grand-Place Vietnam de réduire son empreinte écologique et de garder une maîtrise totale de la qualité à toutes les étapes de production.

Considéré comme un fou par certains, Gricha Safarian parti au Vietnam en 1993 pour lancer sa propre entreprise de chocolat est, aujourd’hui, le roi du chocolat au Vietnam et possède 11.200 hectares de plantation dans le delta du Mékong.

Il peut, à présent, être vu comme un visionnaire puisque son activité est florissante et procure une part de rêve au peuple vietnamien…

En 2013, Puratos Grand-Place Vietnam gagne l’International Cocoa Award.

L’International Cocoa Award qui fait partie du programme "Cocoa of Excellence", a pour but de valoriser la diversité des goûts de cacaos à travers le monde et de reconnaître l’excellence globale dans le traitement et la qualité du cacao.

Choisis un travail que tu aimes et tu n’auras pas à travailler un seul jour de ta vie. Confucius 

Nguyen Thi Xuan Thao, alias Thao Kilbee, est née en Belgique de parents vietnamiens arrivés dans les années septante.

Fille de réfugiés, pour ses parents, la réussite passe par le fait d’avoir un métier très reconnu comme avocat, médecin, ...  C’est la raison pour laquelle Thao décide d’entamer des études de droit. Une voie qui permet à la jeune femme de s’épanouir, dans un premier temps. Ses études l’ont vraiment aidée à acquérir la confiance en elle qui lui manquait. Elle travaillait dur, et avait des retours très positifs… Elle a fait ses stages aux quatre coins du monde, ce qui lui a permis de se confronter à d’autres points de vue, d’autres réalités.

Son diplôme en poche, Thao intègre un bureau d’avocat où elle pratique le droit commercial. Et si cet emploi l’anime beaucoup au début de sa carrière, le manque de créativité fini petit à petit par lui poser problème. Elle a dû voyager, pour le travail, à Shanghai, Phnom Penh, Londres, Bangkok, Genève, Caire, pour se rendre compte de la beauté de notre Belgique.

Avocate pendant plusieurs années, Thao sera, en parallèle, activiste et consultante en droits humains : discours à l’ONU, mise en place de plateforme citoyenne, production de campagne de sensibilisation à la télévision pour la cause des réfugiés.

"Look beyond appearances" est sa première campagne de sensibilisation à l’intégration des réfugiés qu’elle a produite, scénarisée, et co-réalisée. Cette expérience lui a fait prendre conscience que chacun peut se lancer dans des projets sans avoir nécessairement suivi une formation au préalable.

Cette campagne de sensibilisation aux gestes barrières a été lancée par Thao Kilbee et le Collectif CANARIS en janvier 2021 lors de la pandémie mondiale de la Covid-19. Le collectif CANARIS, composé de 4 jeunes artistes, s’est donné pour mission de redonner le sourire aux gens à travers l’art et la culture via une campagne de sensibilisation aux gestes barrières.

Entrepreneure et productrice Thao Kilbee se définit aussi comme une activiste de l’optimisme, certainement une des raisons pour lesquelles elle a récemment été nommée lauréate du forum européen du leadership féminin. L’European Women’s Leadership Award est un prix qui récompense les femmes qui ont fait des choix dictés par leur cœur, des femmes extraordinaires qui, à un moment de leur vie, ont décidé de suivre leur rêve.

A trente ans, désireuse de donner un nouvel élan à son existence, elle décide de réaliser son rêve de petite fille qui était de devenir mannequin. Elle a entrepris ce métier à 32 ans, âge auquel les filles dans ce métier sont souvent mises à la retraite et cela malgré les réserves de son entourage (trop petite, trop vieille, trop commune, pas assez maigre, ...). 

Thao a également eu l’occasion de travailler plusieurs fois avec la célèbre photographe de mode Iris Brosch, qui a été une grande inspiration pour elle.

En dehors du mannequinat, la passion de Thao pour l’art l’a amenée à jouer à l’Opéra, au théâtre, dans les films et pour des clips vidéo.

A 35 ans et maman d’une petite fille, elle casse les codes et souhaite aujourd’hui, de par son choix de vie, faire passer le message qu’il n’est jamais trop tard pour réaliser ses rêves.

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