Wimbledon : Matteo Berrettini, en haut de la vague italienne

Il y a trois semaines, juste après son quart de finale à Roland-Garros, il a été le premier Italien à inscrire son nom au riche palmarès du Queen’s, traditionnel tournoi de préparation au Grand Chelem sur gazon, où il a certes été aidé par un tableau moins relevé que d’autres fois (il était tête de série N.1).

Berrettini s’y est imposé dès sa première participation, comme un certain Boris Becker en 1985. Mais le parallèle s’arrête là car "boum boum", qui allait gagner Wimbledon un mois plus tard, n’avait que 17 ans à l’époque, alors que l’Italien en a déjà 25.

Ce Romain a été un champion à maturation lente, voire très lente. À l’âge où Rafael Nadal gagnait son premier Grand Chelem, 19 ans, Berrettini naviguait au-delà de la millième place mondiale. Ce n’est qu’à 22 ans qu’il est entré pour la première fois dans le top 100 et sa grande percée remonte seulement à 2019.

Ses débuts ont été classiquement ceux d’un gamin tombé tout petit dans le tennis, à qui on a mis sa première raquette en main dès l’âge de quatre ans et qui a bientôt été imité par son frère cadet, lui aussi classé à l’ATP (448e fin juin). Il leur arrive de jouer en double sur le circuit.

Au Queen’s, Berrettini s’est imposé sans concéder le moindre break en 46 passages au service, un coup qui est son arme principale, favorisée par sa haute taille (1,96 m). Pour le reste, il s’appuie sur un grand coup droit et sur son envergure s’il faut conclure au filet. "C’est un joueur moderne classique", a dit de lui Adriano Panatta, le seul vainqueur italien en Grand Chelem chez les hommes durant l’ère Open (à Roland-Garros en 1976), dont il n’a pas le fameux toucher mais qu’il surclasse en puissance.

Dans le temple du tennis, Berrettini est en train de vivre le plus grand moment de sa carrière. Aucun Italien n’y avait atteint les demi-finales depuis Nicola Pietrangeli en 1960. Pour s’imposer, il devra réussir, et de très loin, le plus grand exploit de sa carrière. Quelques top 10 figurent bien à son tableau de chasse, Dominic Thiem (trois fois) et Alexander Zverev notamment, mais stopper Novak Djokovic dans sa course à l’histoire le ferait passer dans une autre dimension.