WRC Kenya : L'image, la surprise, la déception... 5 faits marquants du Safari Rally

Le Britannique Gus Greensmith a passé, comme tous ses coéquipiers chez M-Sport, un week-end très compliqué au volant de la Ford Puma Hybrid Rally1.

Après avoir couché sa voiture sur le flanc dès la première spéciale au menu de la journée de samedi, Gis Greensmith a pris le départ de l'ES9 sans pare-brise... Une expérience "horrible", a-t-il dévoilé. Il a d'ailleurs abandonné dans la foulée.

Si Toyota a réussi l'exploit de placer ses quatre voitures au départ aux quatre premières places du Safari Rally, c'est aussi "grâce" à la contre-performance des autres constructeurs, Hyundai et M-Sport.

Les trois Hyundai i20 N Rally1 et les cinq Ford Puma Hybrid Rally1 ont toutes été touchées, à des degrés divers, par des soucis mécaniques. Elles ont quasiment toutes abandonné au moins une fois (deux fois pour Ott Tanak !) avant de repartir en Rally2.

Jourdan Serderidis, c'est le seul pilote amateur qui a déjà eu la chance de conduire les WRC de la nouvelle génération sur une épreuve du Championnat du Monde.

Et le Dorinnois s'en est très bien tiré malgré une tendinite et le poids des années (il a 58 ans) : le pilote belgo-grec et son copilote Fred Miclotte ont réussi à éviter quasiment tous les pièges pour rallier l'arrivée en septième position.

Cette phrase est, évidemment, sortie de la bouche de Thierry Neuville. Six rallyes disputés cette saison, et à chaque fois, le pilote belge a été obligé de mécaniquer pour ramener sa Hyundai i20 Rally1 à bon port. C'était à nouveau le cas vendredi dernier au Kenya.

"On a perdu toute la puissance durant la dernière spéciale de la matinée. J'avais des problèmes en début de spéciale puis c'est revenu. C'est probablement la boîte à air qui s'est démontée après le passage dans le fech-fech. Le sable est rentré, le moteur n'arrivait plus à respirer. On a roulé les 6-7 derniers kilomètres avec zéro puissance. Peut-on solutionner le problème ? Ce n'est pas à moi qu'il faut demander. Mon boulot, c'est de conduire une voiture rapide et d'essayer de ramener un maximum de points. Je constate que, depuis le début de la saison, je fais plus de la mécanique qu'autre chose. Les résultats ne suivent pas."

Et Thierry Neuville n'était pas au bout de ses peines, puisque les problèmes ont été plus nombreux encore samedi... Aura-t-il enfin un peu de répit en Estonie ?

Mais peut-on encore parler de confirmation en ce qui le concerne ? Après une petite frayeur dès le... premier virage de ce Safari Rally, Kalle Rovanpera a été impressionnant de maîtrise et n'a jamais été inquiété après avoir vu ses adversaires tomber un à un.

Six rallyes cette saison, et quatre victoires, déjà, pour l'autoritaire leader du Championnat du Monde. Et les deux prochaines épreuves, en Estonie et en Finlande, devraient à nouveau lui permettre d'engranger de nombreux points.

À ce rythme-là, le jeune Finlandais (21 ans !) pourrait être sacré Champion du Monde bien avant la fin de la saison. Il compte déjà 65 points d'avance sur son plus proche poursuivant, Thierry Neuville. Et quand on sait qu'on peut, au maximum, inscrire 30 points sur un rallye...