Elise Mertens, 39e joueuse mondiale, s'est offert une victoire de prestige contre la Russe Daria Kasatkina, 8e à la WTA et tête de série N.8, au deuxième tour du tournoi de tennis WTA 1.000 de Miami, épreuve sur surface dure dotée de 8,8 millions de dollars, jeudi, en Floride. La N.1 belge s'est imposée 4-6, 6-2, 6-2 en 2 heures et 6 minutes.
Battue par Kasatkina lors de quatre de leurs cinq duels précédents, Mertens commençait bien la rencontre, en prenant par deux fois le service de son adversaire pour mener 3-0. Mais elle perdait quatre jeux de suite et perdait une troisième fois son service, permettant à Kasatkina d'empocher la première manche 4-6. Mertens se montrait intraitable dans la deuxième manche, réalisant deux breaks et ne laissant aucune balle de débreak à Kasatkina.
Dans le set décisif, Mertens prenait d'emblée le service de Kasatkina. Encore une fois, elle ne concédait rien sur sa mise en jeu et, après un nouveau break, pouvait servir pour le gain du match. La Limbourgeoise concluait la partie par un jeu blanc.
"Ce fut un match très difficile", a déclaré Elise Mertens. "C’est une joueuse qui ramène énormément de balles, je le savais avant de monter sur le court. Cela donne dès lors le sentiment de devoir en faire un peu plus et même un peu trop parfois C’est ce qui m’a coûté le premier set, alors que j’étais bien entrée dans la partie et que je menais. J’ai voulu jouer de manière un peu trop agressive, trop directe et du coup, j’ai commis trop de fautes. Dans les deuxième et troisième sets, je me suis alors montrée un peu patiente et j’ai mieux construit mes points. Et mon tennis est mieux ressorti", ajoute la Limbourgeoise, qui se sentait plus forte physiquement.
"Je me sentais vraiment bien sur le court, tandis qu’elle, plus le match avançait, plus elle semblait accuser le coup", dit-elle. "J’ai dès lors aussi essayé de jouer sur cet aspect, en l’obligeant à s’employer pour faire le point. Et je trouve que j’ai aussi indubitablement mieux servi dans cette troisième manche."
Elise Mertens a battu une joueuse du top 10 pour la première fois depuis sa victoire sur Simona Halep en mai 2021 à Madrid. "C’est certainement une très belle victoire. Cela fait longtemps que je n’avais pas battu une joueuse qui est largement mieux classée que moi", déclare la N.1 belge. "C’est une grande victoire qui peut m’apporter de la confiance mais aussi m’aider au niveau mental… Je suis contente d’être parvenue à me battre jusqu’au bout pour l’emporter."
En 16es de finale, Mertens rencontrera la Croate Petra Martic (WTA 41/N.29). "Martic a un bon coup droit, un bon service aussi, avec un gros kick", avance Elise Mertens. "Je l’ai déjà rencontrée. C’est une joueuse qui a un peu le même style de jeu que Kasatkina. Je sais donc à quoi m’attendre et je vais faire le maximum".
Mertens est également engagée en double, où, aux côtés de l'Australienne Storm Hunter, elle débutera contre la Japonaise Miyu Sato et l'Indonésienne Aldila Sutjiadi.
